電阻器由電阻體、骨架和引出端三部分構成(實芯電阻器的電阻體與骨架合二為一)，而決定阻值的只是電阻體。對于截面均勻的電阻體，電阻值為R=pl/s式中ρ為電阻材料的電阻率(歐·厘米);l?為電阻體的長度(厘米);s為電阻體的截面積(平方厘米)。
    薄膜電阻體的厚度d很小，難于測準,且ρ又隨厚度而變化，故把視為與薄膜材料有關的常數，稱為膜電阻。實際上它就是正方形薄膜的阻值，故又稱方阻(歐/方)。對于均勻薄膜式中W為薄膜的寬度(厘米)。通常Rs應在一有限范圍內，Rs太大會影響電阻器性能的穩定。因此圓柱形電阻體以刻槽方法，平面形電阻體用刻蝕迂回圖形的方法來擴大其阻值范圍，并進行阻值微調。
    伏安特性是用圖形曲線來表示電阻端部電壓和電流的關系，當電壓電流成比例時(特性為直線)，稱為線性電阻，否則稱為非線性電阻。